L'enroulement du moteur est principalement enroulé avec plusieurs tours de fils conducteurs. Un court-circuit entre spires se produit lorsque l'isolation entre les spires de conducteurs adjacents dans le même enroulement est endommagée, entraînant un contact électrique entre les fils. Après un court-circuit, un courant de bobine anormal et une surchauffe locale se produiront, entraînant une surchauffe du moteur, un bruit anormal et une puissance de sortie réduite. Dans les cas graves, le bobinage grillera.
Le court-circuit entre spires des enroulements est un défaut typique du moteur lui-même qui provoque des courants triphasés déséquilibrés. La variation de courant suite à ce défaut suit des schémas réguliers distincts, qui diffèrent considérablement du déséquilibre de courant provoqué par des défauts d'alimentation ou de circuit, ce qui la rend hautement identifiable sur site.
La principale caractéristique de ce défaut est que le courant de la phase court-circuitée devient anormalement élevé, tandis que les courants des deux autres phases sont légèrement inférieurs avec des amplitudes à peu près égales. Le degré de déséquilibre des courants triphasés dépasse largement la limite standard de 10 %.
Les tours efficaces de l'enroulement de phase défectueux diminuent en raison du court-circuit entre les spires, ce qui réduit considérablement la résistance de l'enroulement et la réactance inductive. Sous une tension d'alimentation triphasée équilibrée, le courant de la phase défectueuse augmente fortement. Plus il y a de spires court-circuitées dans l'enroulement de phase, plus l'augmentation du courant est importante et plus le défaut est grave. Un court-circuit mineur entre spires produit des effets équivalents à un fonctionnement en surcharge, tandis qu'un court-circuit grave entre spires provoque une surchauffe locale instantanée et des arcs électriques.
Pour les moteurs endommagés par un court-circuit entre spires, les enroulements biphasés restent intacts tandis qu'une phase est complètement carbonisée et noircie, présentant la caractéristique typique du courant : une phase avec un courant excessif, les deux autres phases équilibrées et inférieures.
Parallèlement au déséquilibre de courant, des conditions de fonctionnement anormales évidentes apparaissent dans le moteur. Une asymétrie sévère du champ magnétique triphasé intensifie l'ondulation du couple, entraînant une augmentation remarquable des vibrations et du bruit de fonctionnement. Pendant ce temps, l'enroulement de la phase défectueuse s'échauffe rapidement avec une forte augmentation de température, devenant brûlant en peu de temps.
Si le fonctionnement continu se poursuit, la surchauffe accélère le vieillissement et la rupture de l'isolation, se développant progressivement en court-circuit entre phases, en défaut à la terre et finalement en grillage de l'enroulement du moteur.
De plus, le déséquilibre de courant n'est pas évident à vide pour les courts-circuits mineurs entre spires. Une fois en fonctionnement chargé, le déséquilibre des courants triphasés sera rapidement amplifié, ce qui peut facilement déclencher le déclenchement de la protection contre les surcharges du moteur.